獅山古道，台灣的朝聖之路
自日治時期開始，獅頭山就是台灣的宗教聖地，從南庄的獅頭至峨眉的獅尾，共有 11 座古剎坐落其中。然而，獅山古道不僅串連了各具特色的廟宇建築，還有雄偉壯觀的獅山大石壁以及綠意盎然的自然風景。全長約 5.7 公里的古道，以制高點的望月亭為界，分為前山的獅頭與後山的獅尾，前半段保留以青石舖設的石板路，後半段則以水泥或柏油路面為主，可以說是一條老少咸宜的健行路線喔！
交通指南
獅頭山牌樓→勸化堂→獅頭山 2.2km 1.5hrs
獅頭山牌樓
位於南庄的獅頭有二處登山口，一個是在勸化堂停車場的新登山口，另一個則是較少人出入的舊登山口。緊鄰 124 縣道旁的舊登山口，有一座興建於昭和 15 年的典雅山門，上頭還鑲著金色大字「獅頭山」。我想從這裡出發，才最有探訪古道的儀式感吧！
踏上石階，兩側還有歷經滄桑的石燈籠，常夜燈的字樣加上幽靜的氛圍，讓人彷彿走進日本的參道。再往前走，途經「同登佛境」的石刻與古樸的清境橋之後，也開始逐漸聽見寺廟傳來的熱鬧聲音。對了，獅山古道的石板路非常滑，尤其是下過雨後的青苔路面，所以建議你可以帶上登山杖喔！
紫陽門、勸化堂
獅頭山共有11座古剎，位於前山的有饒益院、輔天宮、勸化堂、舍利洞、開善寺，後山則有元光寺、海會庵、靈霞洞、金剛寺、萬佛庵、梵音寺。即便對於宗教沒有太多興趣，沿途你也可以欣賞寺廟建築的精雕細琢。
興建於大正五年的紫陽門，採取重簷歇山式的建築設計，再加上門前的一對石獅子，徹底展現了傳統建築的莊嚴氣勢，可以說是獅頭山的代表建築！
沿著階梯往勸化堂走去，你還能近距離欣賞輔天宮的重重屋簷與華麗裝飾，不論是龍首、飛鳳或仙人的浮雕都非常細緻，帶給了到訪的信徒或旅人一場視覺饗宴！對了，站在這裡還能遠眺三灣地區與不遠處的寶塔喔！
過了道德門後，我們再度踏上了獅頭山的登山步道。
獅山大石壁
一路向上，這條由石塊所砌成的小徑已有超過一甲子的歲月，而濃厚的古色古香也是獅山古道的最大特色！沒多久，我們就來到著名的獅山大石壁。
近乎垂直的獅山大石壁，除了給人強烈的壓迫感之外，還留下「即心是佛」的佛語刻文，讓人彷彿走進金庸小說裡的武俠世界。雖然天氣不太好，但飄渺的山嵐反而讓獅山古道與獅山大石壁更顯獨特。坦白說，光是獅山大石壁就值得特地前來看看啊！
獅頭山、望月亭
望月亭不僅是獅山古道的制高點，也是新竹縣及苗栗縣的界線。位於旁邊的土徑岔路，則可通往名列台灣小百岳之一的獅頭山。
走進岔路，大約 10 分鐘就可以抵達！海拔 492 公尺的獅頭山，設有一顆三等三角點，可惜沒有太多展望，所以不想走泥土路徑的話，真的可以不用特地上來。
獅頭山→獅頭山遊客中心 3.5km 1.5hrs
過了望月亭，獅山古道的後半段以水泥或柏油路面為主，雖然走起來比較無趣，但後山的六座寺廟也是值得一看，而讓我最印象深刻的就是靈霞洞！
靈霞洞
興建於大正 6 年的靈霞洞，有別於傳統的寺廟建築，立面有著華麗的巴洛克式造型。牌樓式的門面裝飾著赤紅色的鰲魚與壽桃，再搭配各式吉祥神獸的浮雕與彩色繽紛的花磚，在在展現了華麗的建築工藝，也讓靈霞洞成為獅頭山裡獨樹一幟的經典代表！
歇心茶樓
步道的尾聲是獅山遊客中心，而座落一旁的歇心茶樓則提供了個人簡餐、客家素食、合菜等，讓你可以輕鬆享用當地料理。值得一提的是，茶樓旁栽種了幾棵百年油桐樹，每逢四、五月油桐花季，這裡也是熱門的賞桐景點之一！
如果還有時間，還推薦附近的水濂橋步道。步道有一座日治時期的糯米橋，不僅古意盎然，沿著潺潺流水慢行還可以欣賞各是蕨類，可以說是新竹峨眉的秘境吧！
延伸閱讀：水濂橋步道，走過百年歷史的糯米橋
整體來說，獅山古道是一條老少咸宜的步道，除了有雄偉壯觀的獅山大石壁，沿途還能欣賞經典的寺廟建築。而且最棒的是，獅頭與獅尾的登山口都有台灣好行可以搭乘，可以說是交通方便的健行步道。不妨趁著假日，輕鬆享受這條台灣的朝聖之路！
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